Durante a Guerra Civil Americana, quatro irmãs e a mãe sobrevivem com dificuldades enquanto o pai delas serve com o exército confederado. A história narra como as irmãs cresceram, superaram tragédias, se apaixonaram e descobriram seu lugar no mundo.

Fritzi Haller é a dona de um saloon e um cassino na fictícia pequena cidade de Chuckawalla, Nevada. Sua filha, Paula Haller, acabou de largar o colégio e resolveu voltar para casa ao mesmo tempo em que o gangster Eddie Bendix também retorna à cidade.

Os Smith são uma família de 1903 que moram em Saint Louis, e formada majoritariamente por mulheres, que vivem diferentes momentos em suas vidas. Rose, a filha mais velha, aguarda ansiosa que seu pretendente Warren a peça em casamento.

Louisiana, 1927. Samuel Eugene "Big Sam" Hollis, um rico proprietário, tem uma discussão com John Mayhew, o amante de sua filha, Charlotte Hollis. John é casado com Jewel Mayhew e Sam diz para ele que continuará com a esposa, pois não terá nem Charlotte nem sua propriedade, que tanto sacrifício fez para reerguer.

Rick Leland é um ex-soldado que foi julgado pela Corte Marcial e foi expulso do Exército: por isso, ele não tem vergonha nenhuma em afirmar que sua lealdade para os Estados Unidos é, para dizer o mínimo, questionável.